Sinopsis: En 1923, Helena Lennox tiene diecisiete años y un único deseo: sustituir las calles de Londres por una vida de aventuras y excavaciones en tierras lejanas. En consecuencia, cuando sus padres se marchan a la India para investigar la desaparición de unos arqueólogos, ella decide acompañarlos… unos días después y a escondidas.
Son muchas las leyendas que circulan en torno a la ciudad fantasma de Bhangarh, pero Helena nunca ha creído en las supersticiones. No obstante, el príncipe Arshad de Jaipur (sí, ese que odia a los ingleses) le insiste en que se equivoca: Bhangarh está maldita y al anochecer, cuando el palacio real se tiñe de oscuridad, todo el que se adentra en sus muros desaparece sin dejar ni rastro.
En su recorrido por la exótica India de los años veinte, Helena se ve envuelta en una investigación en la que sólo una verdad parece salir constantemente a la luz: nadie regresa de la ciudad de las sombras.

Con esta publicación da comienzo la trilogía protagonizada por Helena Lennox, que, en este primer tomo, se embarca en una aventura en la ciudad fantasma de Bhangarh. Tras la negativa de sus padres a su petición de acompañarles en la misión que deben cumplir en la India, Helena decide no hacerles caso y subirse al primer barco que parta hacia allí. Sin quererlo ni beberlo se verá inmiscuida en una aventura que transformará su vida en muchos aspectos, tanto positiva como negativamente.

La historia parte de una premisa muy interesante que desemboca en una novela de aventuras que no decepciona ni aburre. Aunque sí es cierto que, al principio, el libro tarda un poco en arrancar y en coger ritmo, esto no es un gran problema, ya que uno está tan centrado en conocer a Helena y en disfrutar del Londres y de la India que la autora describe que apenas se da cuenta.

Si tuviese que escoger entre todos los aspectos que me han gustado de la novela, me quedaría, sin tener que pensarlo, con la ambientación. Victoria Álvarez consigue recrear la esencia de la India, que podemos ver en otras imágenes, películas o libros, pero de una manera única, logrando transportar al lector o lectora al lugar donde transcurre la acción de la novela y conseguir que se sienta en Bhangarh. La narración de esta autora está, sin lugar a dudas, especialmente cuidada, lo cual se traslada a las sensaciones que consigue despertar en la persona que la esté leyendo,

Además de la ambientación espacial, el periodo histórico también está perfectamente retratado. Esto lo observamos en pequeños detalles. Por ejemplo, en los años '20, la India seguía siendo una Colonia británica, lo cual justificaría el comportamiento y las actitudes de ciertos personajes en diversas situaciones. Este elemento es también utilizado por la autora para dar pie a diferentes reflexiones interesantes sobre la xenofobia.

En caso de tener que poner alguna pega, sería que la novela es algo predecible en ciertos momentos. Exceptuando, eso sí, a lo que yo llamo la "gran revelación final", que, en mi caso, no previne, aunque sí sé de algunas personas a las que este giro argumental no les soprendió.

Pese a pequeñas puntualizaciones, Victoria Álvarez es capaz de sumergir al lector o lectora en la historia y en el ambiente de manera magistral, consiguiendo que sea incapaz de despegar la cabeza de entre las páginas hasta pasado un buen rato. Recuerdo pasar las páginas de La ciudad de las sombras fascinado por la India, por el personaje de Helena Lennox y por el estilo de la autora. No sé qué me deparará El príncipe de los prodigios, pero estoy seguro de que será algo bueno, o incluso mejor.

Descubre más sobre Manuela en http://www.hotelvistaroja.es/manuela-ariza/.

ELA

"Es hija única y le encanta la historia. Aunque más que gustarle, le atrae. En su familia hubo personas que sobrevivieron a la Ecuménica, la gran guerra que cambió el mundo en el que vive, y eso hace que quiera investigar más acerca de ella. Lo que más rabia le da es que la gente parece haber olvidado todo lo que tuvieron que vivir."

Descubre más sobre Ela en http://www.hotelvistaroja.es/desvelando-a-las-protagonistas-ela/.

Mystical. El Despertar de la Magia (#1) y La Guardiana Perdida (#2) | Autora: Marta Álvarez 

Ilustradora: Laia López | Editorial: La Galera
#1: Publicado en 2017 | 240 Páginas | 16€ | ISBN: 978-84-246-6156-4
#2: Publicado en 2018 | 260 Páginas | 16€ | ISBN: 978-84-246-6245-5

Sinopsis El Despertar de la Magia: La Tierra es un mundo de luz. Al lado hay otro, lleno de oscuridad y violencia. Los separa una Puerta que se abre cada doscientos años liberando irremediablemente a criaturas tenebrosas. Para defender la Tierra, la Puerta escoge a cinco chicas y les otorga los poderes de los cinco planos místicos para convertirlas en Mystical, las Guardianas de la Puerta.
Erin, Nora, Iris, Hana y Luna comparten clase y poco más, pero una fatídica noche su vida cambiará para siempre. Pasarán de ser chicas normales y corrientes a tener unos poderes que no saben controlar y una misión imposible que cumplir.
Adéntrate en el mundo de Mystical, donde las chicas son guerreras... Y las puertas esconden mucho más que secretos.

Mystical trae de nuevo a la literatura infantil - juvenil a las magical girls tan conocida por las W.I.T.C.H. de Elisabetta Gnone. Marta Álvarez, junto a Laia López, encargada de las ilustraciones, da vida a Erin, Nora, Iris, Hana y Luna, que, a pesar de estar en la misma clase, nunca han mantenido una relación estrecha. Hasta que, por cosas del destino, una noche adquieren unos poderes que no saben controlar, y, por tanto, se ven obligadas a formar un equipo. Esta nueva generación de Mystical tendrá que proteger, de nuevo, a la Tierra del Caos, pero parece que está vez la Puerta se está abriendo más rápido de lo normal, por lo que tendrán que mantenerse unidas.

En un principio no estaba seguro de qué esperar de Mystical, pero un amigo insistió en que le diera una oportunidad, y he de admitir que la historia ha superado mis expectativas con creces. Debo apuntar también que, desde mi punto de vista, el primer tomo es meramente introductorio, lo cual también es comprensible al tratarse de una saga de cuatro libros;  de todas formas, pasaba las páginas fascinado con el mundo que ha construido Marta Álvarez, del que hablaré a continuación.

El trabajo de worldbuilding que ha realizado la autora es digno de admirar, pues el amplio y único mundo creado por Marta está perfectamente perfilado desde el momento en el que da comienzo la historia. Además del trabajo requerido para determinar las características de los poderes de las cinco Mystical, conocemos, poco a poco, a los aberrantes a los que se enfrentan las heroínas de esta historia. Incluso a algunos de ellos que apenas se mencionan, pero cuyos rasgos están perfectamente definidos. Por no decir que en el segundo tomo comenzamos a saber de las anteriores generaciones de Mystical y de la importante labor que desempeñaron. El worldbuilding, por tanto, es indudablemente uno de los pilares de toda obra fantástica, y que Marta explota a la perfección en su obra.

Casi dos semanas después de su lanzamiento, Alba Quintas acudió a Vigo el pasado sábado 3 de febrero para presentar su nueva novela, La Venganza de Ariadna. La madrileña regresa al panorama literario tras la publicación de La Flor de Fuego en 2017 con una historia sobre las secuelas de una violación.

"Martina necesitaba huir y olvidar lo que ocurrió en la fiesta. Por eso se fugó en plena noche y acabó en ese pueblo cualquiera, lejos de la ciudad donde ya todos buscan a la chica que desapareció sin dejar ni rastro en el cumpleaños de su novio.

Astrid sabe que la aterrorizada joven que ha aparecido en su casa ha vivido algo muy duro, pero ¿y si con querer ayudarla no basta? Ella no es mucho mayor que la chica y sólo se encuentra allí temporalmente para terminar la novela que está escribiendo. Y en el pueblo ni siquiera es bien recibida... Al fin y al cabo, si algo teme la gente de Sabinia, es el cambio."

Acompaña de Rebeca Álvarez, autora de If, Alba Quintas dio comienzo a la presentación comentando la ilusión que le hacía presentar en Vigo de nuevo un libro suyo. Esta vez añadido al hecho de que su nueva novela está ambientada en Galicia; aunque Sabinia no sea el nombre real del lugar, el pueblo sí que existe en la realidad. De hecho, fue allí donde la autora escribió su primer libro publicado, Al otro lado de la pantalla.

La historia de La Venganza de Ariadna surge a raíz del movimiento iniciado en redes sociales conocido como #cuentalo, que viene a ser el equivalente para España del #metoo. La autora, tras ver que apenas había novelas españolas acerca del tema y que las que habían supuesto un boom en los países de habla inglesa no habían sido traducidas, decidió que era su labor acercar el fenómeno a los lectores y lectoras españolas. Alba, con el fin de documentarse, leyó libros como Asking For It de Louise O'Nill, Some Boys de Patty Blount y Speak de Laurie Halse Anderson, el cual sí llegó a España y que, de hecho, cuenta con una novela gráfica publicada en 2018.

Alba confesó, entre risas, que lo primero que se le había ocurrido había sido el título, el cual no cobra sentido hasta la última página. Afirmó que, efectivamente, alude a la figura de Ariadna, al Laberinto y al tan importante papel que, para la autora, este personaje juega en la mitología griega. Un título que es perfecto, por su carácter poco específico, para esta novela, pues resalta, por triste que esto sea, que esta no es solo la historia de Martina y Astrid, sino que es la realidad de muchas otras mujeres.

Rebeca Álvarez, que ejercía la labor de presentadora, compartió su fascinación por la "oda a la literatura" que la autora hace en La Venganza de Ariadna. En concreto, Rebeca destacó la referencia a Miguel Hernández, que, ya que no esperaba verlo mencionado, le sorprendió positivamente. Aprovechando que la cosa iba sobre la presencia de la literatura en la novela, decidí preguntarle a Alba por los poemas sobre fondo negro. De este modo, acabó confesando que los versos que hacen la vez de separadores entre ciertos capítulos están, en efecto, escritos por ella.

Otro tema que salió a colación fue la violencia y el por qué, en cierto momento, incluye el atentado de París en 2015. Explicó que era su pequeño homenaje a Sarah Kaine, que en una de sus obras de teatro narraba una violación al mismo tiempo que un país estaba en guerra. Con esto, ambas autoras pretenden reflejar el contexto de la violencia; cómo cualquier forma de violencia puede dar lugar a otro tipo de violencia.

Para finalizar, la autora adelantó que el próximo año publicaría una novela inspirada en el folclore tradicional español. Celebraba, además, entre risas, que por fin había escrito un libro medianamente largo, o, al menos, más que sus anteriores obras.

Seguidamente, Rebeca dio paso a la firma de libros, y Alba nos entregó marcapáginas y postales con las ilustraciones de La Venganza de Ariadna a medida que nos acercábamos. El público, que, en su mayoría, ya había leído el libro comentaba, a medida que se acercaba a la autora, lo mucho que les había gustado la novela y lo necesaria que es la historia.

Así finalizaba la presentación en Vigo del último trabajo de Alba Quintas Garciandia, pero esto no ha significado el final de las gira de presentaciones y firmas del libro en nuestro país. Así que valencianes, es vuestro turno; espero que este sábado 9 estéis puntuales en la Fnac a las 6 de la tarde.

Sinopse: A Escola de Artefactos e Oficios acolle os mozos e mozas máis brillantes. Son capaces de crear casas motorizadas, sombreiros voadores e outras proezas abraiantes.Ágata McLeod é unha das mellores alumnas, pero hai moitas cousas que descoñece da institución... e do seu pasado. A inventora terá que viaxar á orixe do mundo nunha travesía ateigada de aventuras e perigos. Fantasía e ciencia mestúranse nunha loita sen cuartel que enfronta corvos e unicornios.

A Balada dos Unicornios trásladanos ao Londres do século XIX, pero no Londres de Ledicia Costas érguese un mundo fantástico e steampunk. A historia segue a Ágata, unha das mellores alumnas da Escola de Artefactos e Oficios, que ten que emprender unha aventura para salvar a León, un dos seus mellores amigos, que está a piques de morrer. Nesta viaxe afrontará obstáculos antes de chegar ao seu destino, e descubrirá segredos que cambiarán todo o que, ata entón, ela coñecía.

La Maldición del Mar | Autora: Shea Ernshaw | Traductora: Silvina Elena Poch | Editorial: Puck

Sinopsis: Tres jóvenes hermosas e incomprendidas llegaron al pueblo de Sparrow, en 1822.
Tres jóvenes hermosas e incomprendidas fueron ejecutadas por brujería un año más tarde.
La vida de las tres jóvenes se la llevó el mar.
Entonces cayó una maldición sobre Sparrow y, en el aniversario de la muerte de las hermanas Swan, la historia se repite.
Ellas han vuelto… con sed de venganza.
¿Quién podrá escapar de la canción del mar?

El comienzo de La Maldición del Mar nos remonta al siglo XIX, cuando las hermanas Swan son ahorcadas después de ser acusadas por prácticas de brujería. Pero no pasa ni una página cuando regresamos al presente para conocer a Penny, que ha vivido toda su vida en Sparrow, un pequeño pueblo costero que todos los años es partícipe de una tradición, o más bien maldición, que le ha quitado la vida a cientos de chicos. Ya que, cuenta la leyenda, que desde el primer aniversario de su muerte, las hermanas Swan regresan al pueblo para cobrar su venganza.

La historia alterna el presente con pequeños flashbacks que cuentan la estancia de las hermanas Swan en la isla. Algunos más necesarios que otros, nos permiten también conocer el punto de vista de las que, supuestamente, son las "villanas" de esta historia y comprender qué llevo al pueblo de Sparrow a ahorcarlas.

Desde el primer momento, Shea Ernshaw despertó mi interés a través el pueblo costero en el que se ambienta el libro, Sparrow. Sin duda, la ambientación es lo mejor del libro, y sé de primera mano que no soy la única persona que está de acuerdo en este punto. La autora consigue crear una atmósfera impregnada de misterio y magia, de forma que me sentí maravillado por Sparrow desde que puse un pie en él a través de esta historia.

No sé si intencionadamente o no, pero La Maldición del Mar es un fiel retrato del morbo que nos mueve a las personas. Cada año, durante las primeras semanas de junio, llegan masas de turistas a Sparrow con la única intención de estar allí durante el tiempo que dure la maldición de las hermanas; en definitiva, disfrutar de que como cadáveres de chicos jóvenes aparecen todas las semanas, lo cual yo he bautizado como "festival del morbo", ya que lo convierten en una "celebración" con ceremonias de apertura y cierre.

Con esto, tampoco sé si intencionadamente o no, la autora quería plantear el dilema sobre las tradiciones. ¿Una tradición debería legitimar un acto o celebración que hace más daño que bien? Los habitantes de Sparrow se escudan en el hecho de que las brujas llevan dos siglos cobrándose la vida de chicos jóvenes en esas fechas, y que por qué tiene que ser ahora cuando eso cambie, cuando la maldición reporta amplios beneficios económicos al pueblo.

No puedo pasar por alto tampoco la reivindicación feminista que esconde La Maldición del Mar. ¡CUIDADO, SPOILER! Las hermanas Swan son acusadas (falsamente) de brujería por el simple hecho de atraer a hombres casados, culpabilizándolas solamente a ellas y no a ellos, cuando son estos quienes mantienen una relación con otra mujer. FIN DEL SPOILER

El desarrollo de los personajes en esta historia también es flojo, pero considero que no es un elemento decisorio en La Maldición del Mar. La única evolución realmente importante, y que, en mi opinión, la autora sí ha sabido desarrollar es la de la protagonista, que, en este caso, es también la narradora de la novela. Exceptuando a Bo, al que sí llegamos a conocer, aunque en menor medida que a Penny, los personajes secundarios de The Wicked Deep se quedan atrás en este aspecto.

Si hay algo que no me ha terminado de convencer eso ha sido la trama amorosa. Me ha parecido un tanto precipitada, ya que, si bien comienza como pura atracción, no tarda más que tres semanas en transformarse en un enamoramiento. Me han faltado también pequeños momentos de esos que forjan una relación entre dos personas, que, sin duda, hubieran ayudado a que la relación fuera más creíble.

Pese a tener aspectos en los que mejorar, este es, sin duda, un muy buen debut literario para Shea Ernshaw en el ámbito del realismo mágico. Su próximo libro, que sale a la venta en Estados Unidos en 2019, no se desliga de esta género, teniendo como protagonista a un chico que regresa después de haber sido hallado muerto.

En conclusión, La Maldición del Mar es un libro adictivo, con una premisa interesante y una ambientación fascinante. Pese a algunas carencias en el desarrollo de la trama amorosa, es una buena carta presentación de Shea Ernshaw, que se introduce en la literatura juvenil con una historia de realismo mágico que te atrapa sin que te des cuenta.

PUNTUACIÓN: ★★★★✩